４人は歩いている。
Ｄ・Ｊは啓太に話しかけた。
「ねぇ啓太ぁ。『霞ちゃん』と『建太朗君』がいないけどどっかいったの？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・私事。」
啓太は無愛想に返事をした。
その様子を見ていた雷太は、健にこっそり話しかけた。
「・・・・・・ねえ、健さん。」
「ん？なんですか？」
健も空気を読み声を落とした。
「なんか俺、啓太君に相当嫌われたみたいですね・・・。（汗）」
健は既にその問いを予想していたらしい。
「いや、そんな事はありませんよ。啓太さんはいつもあのような感じですし、
むしろ今日は機嫌がいいくらいですよ。」
雷太は、声に出さずに驚愕した。
「そ、そんなもんなんですか・・・？（汗）」
「はい。」
そうこう話しているうちに、ようやく向こうに扉が見えた。
他の扉と違い、鉄で出来ている頑丈な扉だ。
「あれがデュークさんの部屋ですよ。」
健が言う。
扉の前まで着くと健がノックした。
厚い鉄を叩く音が、静かに響く。
「デュークさん、入りますよ。」
健が言った。
すぐに声がする。
「は〜〜〜〜〜〜い。」
男にしては結構高めの声だ。少しヴァンに似ている。
健は声を確認すると、鉄の扉を難なく開けた。
部屋の中は多くの実験道具や化学薬品、剣や銃、ミサイルまで様々なものが置いてある。
その中で緑髪の小柄な人物が鉄のマスクを被り、バーナーで何かを焼いていた。
どうやら、新型ミサイルの開発中らしい。
やがてその男は雷太たちが入ってきたことに気が付くと、鉄のマスクを外し向き直った。
写真どおりに小さな鼻眼鏡をかけ、長い髪をポニーテールにし白衣を着ている。
唯一違う点といえば、首にかけたゴーグルぐらいだ。
「あらら、みんなおそろいで・・・。」
彼は皆の顔を見回した。
「え〜っと、まずは・・・・・・雷ぷ〜からかな。」
「・・・ら、雷ぷ〜？？？」
雷太は驚いた。
なれなれしいというか、無邪気というか・・・。
「初めまして雷ぷ〜、僕の名前は『デューク・ウォルフガング・ジャーメイン・ハンター』、よろしく〜♪」
デュークは右手を差し出した。
雷太は握手と挨拶を返す。
「初めましてデュークさん。龍 雷太です。よろしく御願いします。」
デュークは明るく笑った。
「呼び捨てか『ちゃん』でいいよ。
まあ、僕の方が年上なんだけどね。・・・てへへへ。」
「・・・・・・・・・。（てへへ・・・？・・・デュークさんって普通の大人なのに、
言動や行動が子供っぽいな・・・。・・・・・・・・・・・・誰かに似てるような気がする・・・。）」
雷太は心の中で突っ込んだ。
《・・・・・・・・・ヴァンだな・・・。》
