「まあ座れ。」
クロは片手でもう一方の椅子を指し示しながら、新しい煙草に火を点けた。
遅刻の事はお咎め無しだ。雰囲気によると、大事の前の小事らしい。
「ああ。」
雷太は座った。
「・・・・・・すぐに氷雨が飯を持ってくる。話はその後だ。」
雷太は考えた。
「・・・・・・・・・。（なんか今日のクロはいつもと雰囲気違うな・・・。
・・・なんていうか、いつもより・・・・・・さらに暗い。・・・・・・そんなに重要な話なのか？）」
彼は更に気を引き締めた。
しばらくの静寂が訪れる。クロは落ち着いて煙草を吸っているいるが、雷太はどうも落ち着かない。
と、突然クロが吸いかけの煙草を灰皿に押し付けると同時に、氷雨が部屋の扉を開け料理を運んできた。
流石の彼も、食事をする時には吸わないようだ。
今日の昼食は洋風らしい。
自家製の、焼きたてのロールパン２つにきれいなレモンイエローのオムレツ、
瑞々しいグリーンサラダ、そしてケチャップやマーガリンなどの様々な調味料。
更にクロにはブラックコーヒー、雷太にはバナナミルクセーキが添えてある。
「・・・・・・。（うまそうだな。さすが氷雨さん！）」
料理を並べると氷雨は、一礼して下がっていった。
クロは椅子を引く。
「相変わらず美味そうだ・・・。・・・・・・さて・・・。」
「・・・！！（来たか！？）！」
雷太はどんな重要な話でも驚かないように、―――もちろん組織解雇などは別だが―――心の中で身構えた。
「まあ食え、味は勝手に保障する。」
「・・・！えっ！？」
雷太は驚いて声を上げた。心の構えのベクトルが違う。
まさか話より先に食べるとは思っていなかったようだ。
それをクロは見逃さない。
「・・・・・・。・・・俺は飯を食いながら話す為にここを指定したんだ。
・・・・・・でなければここは使わん。他の部屋で事足りる。
・・・まあ食え、流石に出来立ての方が美味い。」
「あ、ああ・・・・・・。」
雷太はフォークとナイフを手に取った。・・・・・・だが、一向に手が進まない。
「・・・・・・・・・・・・・・・。」
クロは微笑した。
「さっきから緊張しているな、見え見えだ。・・・・・・が、まあそう焦るな。
確かに重要な用件だが、お前になら安心して任せられる。・・・・・・そう、俺は思っているんだがな、副総長。」
雷太は、クロの微笑とその言葉に安心した。これまでの緊張が嘘のように解ける。
「・・・・・・ああ！」
彼らは料理に手をつけた。
