―――――― 一方その頃。
ここはクロの家内。
雷太と違って無事に着いたデューク達が、氷雨に案内されクロがいる部屋へと向かっていた。
やがて、ようやく着いたようだ。
「着きました。ここです。」
「ありがとう、氷雨ちゃん。」
氷雨は、扉を優しくノックした。
「クロさん、デュークさん達をお連れしました。入りますよ。」
すぐに、扉の向こうから返事が帰ってくる。
「ああ。」
氷雨は扉を開けた。
「・・・久し振りだな、デューク、健、啓太、Ｄ・Ｊ。」
「ひさしぶり〜クロぷ〜♪」
「お久し振りです。氷上＝Ｐ・クロさん。お世話になります。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
「お久しです。クロさん。」
５人はそれぞれ挨拶を交わす。
「・・・・・・？・・・『霞』に『建太朗』、あと雷太はどうした？」
クロが聞と、健が答えた。
「二人は私事で外出しています。
雷太さんは自分の家によってから来るそうです。」
「そうか。・・・しかし、来るのが意外に早かったな。
こちらとしては、あと２〜３日かかると踏んでいたんだが。」
「それがね〜、城がミサイルで爆発しちゃったんだよ〜。あはははは。」
笑い事ではない。
「何？・・・・・・・・・・・・またか。」
どうやら、あれが初めてではないらしい。
最も、規模は今回が最大のようだが。
「・・・まあいい。少し早かったが、既に部屋は一人一部屋ずつ用意している。
氷雨にそれぞれ案内してもらってくれ。
・・・・・・・・・・・・ただしデューク、お前は残れ。」
健達はそれぞれ挨拶をし、氷雨について各々の部屋に歩いていった。
大きな書斎にクロとデュークが二人。
暫くの沈黙が続く。
クロは新しい煙草に火をつけた。
「まだ・・・・・・煙草吸ってるんだ？」
デュークが言った。
二人とも、先程までとは打って変わって真面目な表情だ。
「・・・ああ。・・・・・・・・・『あの事件』以来か・・・。
あれから厖大なときがたったが、一度も止めてないな。」
「体に悪いよ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・。」
クロはため息をついた。
自分の手を目の前にもって来、しばらく見つめる。
「・・・・・・・・・・・・関係ねーよ。・・・・・・この体にはな。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そうだね。」
デュークは目を伏せた。
またもや静寂が部屋を包む。
時計の針音が、妙に大きい。
「で、どうなんだ？」
クロが静寂を破った。
デュークが顔を上げる。
「ああ、『それ』ならまだ大丈夫だよ。」
「・・・・・・そうか。」
また少々の静寂の後、デュークが言った。
「クロ・・・。・・・・・・もしも、どうしても駄目だった時には・・・僕を――――――
その言葉を途中でさえぎり、クロは言う。
「安心しろ・・・・・・。俺は・・・・・・必ずお前を殺してやる。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
デュークはクロを見た。
「・・・ありがとう。」
彼は笑った。
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