第２０話 “古の城−その名不明−”
・・・ここは『ＩＦＰ空軍部第５支部基地』。
先程のクロとギンの電話で出た場所だ。
その数ある部屋の一室に、一人の男が座っていた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
無言で背を椅子にもたれて足を組み、上を向いて煙草を吸っている。
その机には殆ど何も無いが、何故か少量の『燃えカス』が落ちている。煙草のではない。
ふいに、部屋のドアが激しくノックされる。
「失礼いたします！」
威勢の良い声だ。
どうやら、『この部屋の男』をまだ良く知らない新兵らしい。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
部屋の男は答えない。
「・・・・・・？失礼いたします！！」
部屋の男はだらりと下げていた腕を上げ、煙草を取った。
「・・・・・・・・・・・・うるせえ、さっさと入りやがれ。」
「！？は、はい！」
新兵は入って敬礼した。
部屋の男はそれを無視して敬礼は返さず、上を向いたまま見もしない。
「お手紙をお持ちいたしました！」
「・・・・・・・・・・・・ああ・・・。」
部屋の男は始めて新兵に顔を向けた。
目の下に、色濃い『くま』があり、髪はボサボサだ。よく見るとＩＦＰ専用の羽織も少々違う。
新兵の羽織はいつかの『ラドクリフ』と同じだが、部屋の男の羽織はもっといい生地で、いくつかの勲章や飾りがある。
どうやら、部屋の男の階級は、新兵やラドクリフよりもずっと上らしい。
彼が、ギンの言っていた『鉄人』・・・・・・・・・・・・なのか？
手紙を受け取り、目を通した部屋の男は、新兵を死んだ魚のような目で見た。
「・・・・・・・・・・・・お前、先日入ってきたやつか？」
「はい！先日入隊いたしました！！名前は――――――
部屋の男は、うるさそうに手で空中をはらった。
「・・・・・・・・・・・・いい、いい。どうせ覚えられねえ。
・・・・・・・・・・・・先日ってこたあ俺のことも知らねえって事か・・・・・・。・・・・・・・・・・・・ちっ・・・。
・・・・・・・・・・・・いいか、俺は低血圧なんだ。俺の周りでうるさくすんじゃねえ・・・。」
「あ、・・・・・・すみません。」
物分りのいい新兵は、急に声を落とす。
部屋の男は椅子を立ち上がり、手紙を広げた状態で持ったまま新兵に背を向け、後ろの窓から下を見た。
そのまま言葉を続ける。
「・・・・・・・・・・・・まあ、いいがな・・・。どうせいずれ知る事になる。
今日も俺名義の臨時集会だ。・・・・・・面倒くせえ。」
部屋の男は、自らの名で集会を起こせるほどの大物らしい。・・・・・・不本意らしいが。
男は広げた手紙を肩の高さらへんにまで持ってきた。
新兵は不思議そうに見る。
ボオゥ・・・！
突然、彼が手にしていた手紙が、炎を上げて燃えた。
魔法ではない。
「・・・！！？」
新兵は声こそ出さないが驚愕している。
「・・・ま、適当に勉強しろ。知ることと、火には罪はねえ。」
そういった部屋の男の『くま』は薄れ、目には生気が溢れている。
「は・・・はい！」
新兵は敬礼し、出て行った。
